教会论
关于教会，新约中有各种形象化的表述。保罗强调教会为“基督的身体”。一般指由信奉基督的教徒组成的集体。他们在一起参加崇拜聚会和礼仪（洗礼和圣餐等）。早期对教会的性质和特征问题已经发生过争论。2世纪马西昂派强调“新约教会”和“旧约教会”的区别。孟他努派则强调教会是“圣洁选民”的“属灵团契”，Q.S.德尔图良也支持这种观点（现代的属灵派中亦曾流行过与此相似的观点）。亚历山大的克雷芒和奥利金等把柏拉图主义关于理念世界和感性世界的说法，运用于教会论而提出“可见教会”和“不可见教会”的观点。前者指在世的有组织的教会，也包括不好的基督徒，且常有变化；后者指天上的永恒教会,包括古今一切真圣徒的总体。这个观点为很多神学学派接受。3 世纪时，迦太基的西普里安强调教会为以主教为首的统一组织，凡反对主教就是分裂教会或异端，都应被排除在教会以外；他还提出“教会以外无拯救”的论断。4世纪时，多纳图派声称教会为仅包括义人而不包括恶人在内的团体，凡在罗马帝国迫害基督教时叛教或离教的人都不能担任圣职（尤其是主教），这种人施行的圣事均属无效。奥古斯丁在与多纳图派的斗争中发展了他的教会观。他赞成西普利安以主教为可见的教会核心的主张，并强调教会的“公性”（普世性）。但他又承认可见的教会与不可见教会并存，前者既含义人亦有恶人，后者则包括有形教会以内以外的一切义人。为了保证教会的公性，他认为彼得曾任罗马的第一位主教，为此，整个地上有形的公教会（普世教会）应由罗马教会居首席地位。西普利安和奥古斯丁的教会观成为西部教会和后来天主教教会论的基础。宗教改革的倡导者们强调教会的首要任务是宣讲上帝之道。路德主张教会是圣徒和信众组成的共同体，是基督奥秘的身体。他也承认可见的、有组织的教会和基督的身体不能等同，可见的教会借宣道和施行圣礼来尽其职能。加尔文根据其预定论认为真正的教会由上帝预定的选民组成，因此他也承认可见和不可见教会的区别，主张“教会的基础在于上帝奥秘的选召”。路德派和加尔文派都重视教会的统一性。
