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老年学之所以在近代形成为一门综合性学科，并在许多国家迅速发展，大体有以下社会因素：①人的老龄化。因科学的发达、社会的进步等诸种因素的作用，人的寿命日益延长，使到达老年期的人数在总人口中的比重逐渐增加。人口学通常认为60岁以上或65岁以上的老年人口比重分别达到10%或7%以上,就称为人口的老龄化。这种状况在古代和中世纪是不存在的，当时人的寿命普遍较短。19世纪70年代，法国成为世界上最早出现人口老龄化的国家。②现代社会的工业化引起了社会结构和家庭结构的变化，也使得赡养老年人的义务部分地从家庭转向社会；工业化社会发达的生产力使得老年人和社会都有能力蓄积和提供老年生活保障的社会保险金、退休年金等。③现代医药科学的发展为老年人寿命的延长提供了科学保证。④都市化和现代化社会的发达，使老年人的社会可见度日益显著，成为社会上引人关注的群体。

学科构成

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老年医学

老年学对人的老龄化最早的研究，出现于医学领域。其目的是治病延年。古代东方与西方炼丹术的发展，在一定意义上可视为古代的老年医学。2000多年前，中国最早的医学专著《内经》中已有不少关于老年医学的记载,特别是其中的《素问》前三篇，专门讲述了养生理论。东晋葛洪所著《抱朴子·内篇》、南北朝陶宏景编集的《养性延命录》，隋代巢元方的《诸病源候论》、唐代孙思邈的《备急千金要方》，均有涉及老年医学的重要论述。宋代陈直撰《养老寿亲书》，是中国传统医学第一部老年学专著。西方古代许多医学家如希腊的希波格拉底和罗马的西塞罗的著作中，也有涉及老年病的记述。9世纪波斯医生阿维森纳最早编著了被誉为老年病学经典的《医典》 。19世纪德国医生C.F.坎斯塔特撰写了《老年人的疾病及其治疗》一书，初步奠定了老年医学的基础。1909年美籍奥地利医生纳肖根据拉丁文geras(老年)与iatrikos(治疗)创造了老年医学(geriatrics)这一名词，并编写出版了《老年医学》(1916)一书。自此，“老年医学”逐渐成为一门学科，随后作为老年学的一个重要分支，为学术界所承认。